Pompéi comptait environ 11 000 habitants au matin de l'éruption ; la pierre ponce qui les a ensevelis est tombée pendant dix-huit heures avant l'arrivée des nuées ardentes. Ce seul intervalle explique l'étrange état de conservation du site : une ville abandonnée par étapes, et non détruite en une seule fois.
Une visite privée de Pompéi et de la côte amalfitaine relie cette grille romaine scellée à la route côtière qui s'étend sur soixante kilomètres au sud, deux moitiés de la Campanie que la plupart des itinéraires traitent séparément.
Les fouilles ont repris dans les années 1740 sous le patronage des Bourbons et n'ont jamais cessé depuis. Ce qui subsiste n'est pas une ruine au sens pittoresque, mais un tissu urbain : la Via dell'Abbondanza avec ses ornières et ses pierres de passage, le Forum encadré par le Vésuve, la Villa dei Misteri et sa mégalographie de personnages sur fond rouge. Les avis électoraux restent peints sur les murs des rues. Les boulangeries conservent leurs meules. Les Thermes de Stabies ont gardé leurs voûtes en stuc et les tuyaux de plomb qui les alimentaient.
L'importance actuelle est en partie liée à la conservation. Le Grand Projet Pompéi a stabilisé des îlots qui étaient fermés depuis des décennies, et la Maison des Vettii a rouvert au public après vingt ans de restauration. L'entrée au parc archéologique coûte 20 EUR pour le billet standard Pompeii Express pour les adultes étrangers, avec une porte d'entrée située Via Villa dei Misteri, 2, 80045 Pompei NA, Italie. Ouvert de 09h00 à 19h00, sept jours sur sept. L'échelle du site rend la visite libre difficile — 44 hectares fouillés, environ un tiers encore sous les débris volcaniques — c'est pourquoi une visite guidée des ruines de Pompéi est généralement plus enrichissante qu'une exploration en solo.
La côte amalfitaine constitue le contrepoids. La SS163 a été taillée dans le calcaire dans les années 1850, une corniche de quelque 1 000 virages reliant Vietri sul Mare à Positano. Au-dessus se trouvent les citronniers en terrasses du sfusato amalfitano, le Duomo di Sant'Andrea avec son cloître arabo-normand, et les jardins de la Villa Rufolo à Ravello, aménagés au XIIIe siècle et remodelés au XIXe. L'UNESCO a inscrit le littoral en 1997 en tant que paysage culturel, valorisant autant les terrasses que les villages.
Les opérateurs regroupent les deux destinations car la géographie le permet : Naples, Sorrente et Rome sont à proximité, et plusieurs visites privées de Pompéi et de la côte amalfitaine s'étendent jusqu'au Vésuve ou traversent la mer vers Capri et Anacapri. Les deux destinations partagent un volcan — l'une ensevelie par lui, l'autre construite sur les terres fertiles qu'il a laissées.
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