Environ un tiers de Pompéi reste enterré, non fouillé par choix politique — les archéologues l'ont laissé sous terre pour les méthodes futures.
Ce qui a été mis au jour couvre environ 44 hectares, accessibles par la Via Villa dei Misteri, 2, ouverts tous les jours de 09h00 à 19h00, avec un billet standard Pompéi Express pour un adulte étranger fixé à 20 EUR.
L'éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C. a enseveli la ville sous plusieurs mètres de pierre ponce et de cendres. Les fouilles ont commencé sérieusement en 1748 sous les rois Bourbons, et la technique des moulages en plâtre qui a préservé les vides laissés par les corps a été conçue par Giuseppe Fiorelli en 1863. Ces deux dates encadrent tout ce qu'un visiteur voit. Le site a rejoint la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, aux côtés d'Herculanum et de Torre Annunziata.
Ce qui survit n'est pas un monument mais une municipalité. Les rues suivent une grille, marquées par les roues des chariots et traversées par des pierres de passage surélevées. Le Forum se trouve au centre civique, flanqué de la Basilique et du Temple d'Apollon. La Villa dei Misteri, juste à l'extérieur des murs, abrite un cycle de fresques mégalographiques en rouge pompéien dont le sujet — probablement une initiation dionysiaque — reste débattu. Le Lupanar, la Maison du Faune avec sa mosaïque d'Alexandre, les boulangeries avec leurs meules en pierre volcanique, et l'amphithéâtre de 70 av. J.-C., le plus ancien exemple en pierre encore debout du monde romain, sont tous accessibles à pied les uns des autres. Notez que le billet standard exclut les villas suburbaines.
C'est pourquoi une excursion à Pompéi et sur la côte amalfitaine au départ de Rome fonctionne comme un itinéraire unique plutôt que comme deux arrêts sans lien. La péninsule sorrentine et la côte amalfitaine se trouvent de l'autre côté du massif volcanique qui a détruit la ville, et les citronniers en terrasses au-dessus de Positano et d'Amalfi poussent dans un sol que l'éruption a contribué à créer. La Strada Statale 163, taillée dans les falaises dans les années 1850, relie les villages de pêcheurs que l'aristocratie de Pompéi aurait reconnus comme des retraites côtières. La cathédrale d'Amalfi, ses portes en bronze coulées à Constantinople avant 1066, marque une république maritime plus tardive bâtie sur le même rivage.
Réaliser une excursion guidée à Pompéi et sur la côte amalfitaine au départ de Rome, couvrant environ 240 kilomètres aller-retour, comprime deux mille ans de peuplement campanien en quelques heures de jour. Le jumelage est une logique géographique autant qu'une commodité : cendres et mer, ruine et falaise, retenues dans une seule baie.
13 h
