Pompeya albergaba aproximadamente a 11.000 personas en la mañana de la erupción; la piedra pómez que los enterró cayó durante dieciocho horas antes de que llegaran las oleadas piroclásticas. Ese único intervalo explica la extraña integridad del sitio: una ciudad abandonada por etapas, no arrasada de una vez.
Un tour privado a Pompeya y la Costa Amalfitana une esa cuadrícula romana sellada con la carretera costera que recorre sesenta kilómetros al sur, dos mitades de Campania que la mayoría de los itinerarios tratan por separado.
Las excavaciones reabrieron en la década de 1740 bajo el patrocinio de los Borbones y nunca se han detenido por completo. Lo que sobrevive no es una ruina en el sentido pintoresco, sino tejido urbano: la Via dell'Abbondanza con sus roderas y piedras de paso, el Foro enmarcado por el Vesubio, la Villa dei Misteri y su megalografía de figuras sobre fondo rojo. Los anuncios electorales permanecen pintados en las paredes de las calles. Las panaderías conservan sus piedras de molino. Las Termas Estabianas mantienen las bóvedas de estuco y las tuberías de plomo que las alimentaban.
Su importancia actual es en parte conservacionista. El Gran Proyecto Pompeya estabilizó ínsulas que habían estado cerradas durante décadas, y la Casa de los Vettii volvió a abrir al público tras veinte años de restauración. La entrada al parque arqueológico cuesta 20 EUR con la entrada estándar Pompeya Express para adultos extranjeros, con la puerta en Via Villa dei Misteri, 2, 80045 Pompei NA, Italia. Las puertas abren de 09:00 a 19:00, siete días a la semana. La magnitud supera cualquier paseo casual (44 hectáreas excavadas, aproximadamente un tercio aún bajo escombros volcánicos), por lo que un tour guiado por las ruinas de Pompeya suele superar a una visita autoguiada.
La Costa Amalfitana proporciona el contrapunto. La SS163 fue excavada en la piedra caliza en la década de 1850, una cornisa de más de 1.000 curvas que une Vietri sul Mare con Positano. Sobre ella se asientan los limoneros en terraza del sfusato amalfitano, el Duomo di Sant'Andrea con su claustro árabe-normando y los jardines de Villa Rufolo en Ravello, trazados en el siglo XIII y remodelados en el siglo XIX. La UNESCO inscribió la costa en 1997 como paisaje cultural, valorando tanto las terrazas como los pueblos.
Los operadores combinan ambos destinos porque la geografía lo permite: Nápoles, Sorrento y Roma están cerca, y varios tours privados a Pompeya y la Costa Amalfitana se extienden al Monte Vesubio o cruzan el agua hasta Capri y Anacapri. Ambos destinos comparten un volcán: uno enterrado por él, el otro construido sobre la tierra fértil que dejó.
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