Pompeji beherbergte am Morgen des Ausbruchs etwa 11.000 Menschen; der Bimsstein, der sie begrub, fiel achtzehn Stunden lang, bevor die Glutlawinen eintrafen. Dieses Zeitintervall erklärt die seltsame Vollständigkeit des Ortes – eine Stadt, die schrittweise verlassen wurde und nicht auf einmal eingeebnet wurde.
Eine private Tour durch Pompeji und die Amalfiküste verbindet dieses versiegelte römische Raster mit der Küstenstraße, die sechzig Kilometer südlich verläuft – zwei Hälften Kampaniens, die in den meisten Reiseplänen getrennt behandelt werden.
Die Ausgrabungen wurden in den 1740er Jahren unter bourbonischer Schirmherrschaft wiederaufgenommen und sind nie ganz zum Stillstand gekommen. Was erhalten geblieben ist, ist keine Ruine im malerischen Sinne, sondern städtisches Gefüge: die Via dell'Abbondanza mit ihren Wagenspuren und Trittsteinen, das Forum vor der Kulisse des Vesuvs, die Villa dei Misteri mit ihrer Megalografie der rotgrundigen Figuren. Wahlaufrufe sind noch immer auf den Straßenwänden aufgemalt. Bäckereien bewahren ihre Mühlsteine. Die Stabianer Thermen behalten ihre Stuckgewölbe und die Bleirohre, die sie versorgten.
Die heutige Bedeutung liegt teilweise im Denkmalschutz. Das 'Great Pompeii Project' stabilisierte Insulae, die jahrzehntelang geschlossen waren, und das Haus der Vettier wurde nach zwanzig Jahren Restaurierung wieder für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Der Eintritt in den archäologischen Park kostet 20 EUR für das Standardticket 'Pompeii Express' für ausländische Erwachsene; der Eingang befindet sich in der Via Villa dei Misteri, 2, 80045 Pompei NA, Italien. Die Tore sind sieben Tage die Woche von 09:00 bis 19:00 Uhr geöffnet. Das Ausmaß lässt zielloses Herumwandern scheitern – 44 Hektar sind ausgegraben, etwa ein Drittel liegt noch unter vulkanischen Ablagerungen begraben –, weshalb eine geführte Pompeji-Ruinentour meist erfolgreicher ist als ein eigenständiger Rundgang.
Die Amalfiküste bildet das Gegengewicht. Die SS163 wurde in den 1850er Jahren in den Kalkstein gehauen, eine Küstenstraße mit rund 1.000 Kurven, die Vietri sul Mare mit Positano verbindet. Über ihr liegen die terrassierten Zitronenhaine des 'sfusato amalfitano', der Duomo di Sant'Andrea mit seinem arabisch-normannischen Kreuzgang und die Gärten der Villa Rufolo in Ravello, die im 13. Jahrhundert angelegt und im 19. Jahrhundert umgestaltet wurden. Die UNESCO nahm die Küste 1997 als Kulturlandschaft in das Welterbe auf und schätzte die Terrassierung ebenso sehr wie die Dörfer.
Anbieter bündeln die beiden Ziele, weil die Geografie dies zulässt: Neapel, Sorrent und Rom liegen in unmittelbarer Reichweite, und mehrere private Touren durch Pompeji und die Amalfiküste erstrecken sich bis zum Vesuv oder führen über das Wasser nach Capri und Anacapri. Die beiden Ziele teilen sich einen Vulkan – der eine wurde von ihm begraben, der andere auf dem fruchtbaren Boden errichtet, den er hinterließ.
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