Aproximadamente un tercio de Pompeya permanece enterrado, sin excavar por una política deliberada; los arqueólogos lo han dejado bajo tierra para futuros métodos.
Lo que se ha descubierto abarca unas 44 hectáreas, a las que se accede desde Via Villa dei Misteri, 2, y están abiertas todos los días de 09:00 a 19:00, con una entrada estándar Pompeii Express para adultos extranjeros fijada en 20 EUR.
La erupción del Vesubio en el año 79 d.C. enterró la ciudad bajo varios metros de piedra pómez y ceniza. La excavación comenzó seriamente en 1748 bajo los reyes borbones, y la técnica de vaciado de yeso que preservó los vacíos dejados por los cuerpos fue ideada por Giuseppe Fiorelli en 1863. Esas dos fechas enmarcan todo lo que ve el visitante. El sitio se unió a la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1997, junto con Herculano y Torre Annunziata.
Lo que sobrevive no es un monumento, sino un municipio. Las calles corren en una cuadrícula, surcadas por ruedas de carros y cruzadas por piedras elevadas para cruzar. El Foro se asienta en el centro cívico, flanqueado por la Basílica y el Templo de Apolo. La Villa de los Misterios, justo fuera de las murallas, alberga un ciclo de frescos megalográficos en rojo pompeyano cuyo tema —probablemente una iniciación dionisíaca— sigue siendo debatido. El Lupanar, la Casa del Fauno con su Mosaico de Alejandro, las panaderías con sus piedras de molino de piedra volcánica y el anfiteatro del 70 a.C., el ejemplo de piedra más antiguo que se conserva en el mundo romano, se encuentran a poca distancia a pie unos de otros. Tenga en cuenta que la entrada estándar excluye las villas suburbanas.
Es por esto que un tour de Pompeya y la Costa Amalfitana desde Roma funciona como un itinerario único en lugar de dos paradas no relacionadas. La península sorrentina y la Costa Amalfitana se encuentran al otro lado del mismo macizo volcánico que destruyó la ciudad, y los limoneros en terrazas sobre Positano y Amalfi crecen en un suelo que la erupción ayudó a crear. La Strada Statale 163, cortada en los acantilados en la década de 1850, une los pueblos pesqueros que la propia aristocracia de Pompeya habría reconocido como retiros costeros. La catedral de Amalfi, con sus puertas de bronce fundidas en Constantinopla antes de 1066, marca una república marítima posterior construida en la misma costa.
Realizar un tour guiado de Pompeya y la Costa Amalfitana desde Roma a través de aproximadamente 240 kilómetros por trayecto comprime dos mil años de asentamiento campano en las horas de luz. El emparejamiento es lógica geográfica tanto como conveniencia: ceniza y mar, ruina y acantilado, contenidos dentro de una bahía.
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