Pompeji erstreckt sich über 66 Hektar, von denen etwa ein Drittel noch begraben ist. Der Vesuv versiegelte die Stadt im Jahr 79 n. Chr. unter meterdickem Bimsstein und Asche, und systematische Ausgrabungen begannen erst 1748 unter Karl von Bourbon.
Eine Pompeji- und Amalfiküsten-Tour ab dem Kreuzfahrthafen Neapel verbindet daher zwei UNESCO-Welterbestätten, die im selben Jahr, 1997, aufgenommen wurden – die archäologischen Stätten von Pompeji, Herculaneum und Torre Annunziata sowie die Costiera Amalfitana.
Was überlebt hat, ist weniger monumental als vielmehr alltäglich. Bäckereien bewahren ihre Mühlsteine aus Lavagestein. Wahlparolen in roter Farbe überziehen noch immer die Fassaden der Via dell'Abbondanza. Wagenradspuren furchen das Basaltpflaster. Das „Große Pompeji-Projekt“ stabilisierte einsturzgefährdete Mauern und eröffnete ganze Insulae; die Ausgrabungen wurden inzwischen in der Regio IX wieder aufgenommen, wo Freskenzyklen und ein ritueller Speisesaal zum Vorschein kamen. Der Eingang befindet sich in der Via Villa dei Misteri, 2, und die Tore sind täglich von 09:00 bis 19:00 Uhr geöffnet. Der Eintritt in die antike Stadt kostet 20 EUR für ein Standard-Erwachsenenticket, und Tickets für die Pompeji- und Amalfiküsten-Tour ab dem Kreuzfahrthafen Neapel integrieren diesen Eintritt in eine umfassendere Reiseroute durch Kampanien.
Die Hauptattraktionen belohnen ein langsames Betrachten. Das Forum liegt offen zum Vulkan hin, seine Säulenhalle ist zwar zerbrochen, aber gut lesbar. Das Haus des Fauns umfasst fast 3.000 Quadratmeter und beherbergte einst das Alexander-Mosaik, das aus etwa 1,5 Millionen Mosaiksteinchen zusammengesetzt war. Die Villa dei Misteri trägt ihre Megalographie im roten Zweiten Stil – zehn Szenen eines Initiationsritus, über die sich Gelehrte noch immer streiten. Das Amphitheater, das um 70 v. Chr. errichtet wurde, ist das älteste erhaltene Steinexemplar der römischen Welt. Die meisten Pompeji- und Amalfiküsten-Touren ab dem Kreuzfahrthafen Neapel geben diesen Räumen ihren Teil des Tageslichts, bevor sie nach Süden abbiegen.
Fünfzig Kilometer der SS163 machen den Rest des Tages aus. Ingenieure schnitten die Amalfi-Straße in den 1850er Jahren in die Klippen der Lattari-Berge, und sie verläuft noch immer in Haarnadelkurven über dem Golf von Salerno. Positano fällt in ockerfarbenen Terrassen zur Majolika-Kuppel der Santa Maria Assunta ab. Amalfi zeigt die gestreifte Fassade von Sant'Andrea über seiner Piazza. Terrassenförmige Zitronenhaine verhindern, dass die Hänge ins Meer rutschen. Tagesausflüge ab Neapel verbinden Ruinen und Küste seit der Grand Tour, als Reisende pompejanische Motive in europäische Salons kopierten, und die Pompeji- und Amalfiküsten-Tour ab dem Kreuzfahrthafen Neapel überlebt als komprimierte moderne Form dieser Route.
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