O Vesúvio enterrou Pompeia sob aproximadamente seis metros de pedra-pomes e cinzas em 79 d.C., e a cidade desapareceu dos mapas por mais de quinze séculos. Engenheiros que construíam um canal de água atingiram suas muralhas em 1592. Escavações sistemáticas começaram em 1748 sob Carlos de Bourbon.
A escavação continua hoje; aproximadamente um terço do local de 66 hectares permanece selado.
O que sobrevive não é um monumento, mas um município. As padarias conservam suas mós. Slogans eleitorais em tinta vermelha ainda percorrem a Via dell'Abbondanza. Torneiras de bronze, canos de chumbo e uma fonte pública em quase todos os cruzamentos registram uma cidade abastecida por aqueduto. A técnica de gesso de Giuseppe Fiorelli, criada em 1863, preencheu os vazios deixados por corpos decompostos e deu ao local seus artefatos mais perturbadores. A Villa dei Misteri, na extremidade noroeste, possui um ciclo de afrescos megalográficos em vermelho pompeiano cujo assunto — provavelmente uma iniciação dionisíaca — resiste ao consenso desde sua descoberta em 1909. Uma excursão a Pompeia e à Costa Amalfitana saindo de Salerno geralmente começa aqui, na extremidade da Porta Marina da cidade antiga, na Via Villa dei Misteri.
A costa a quarenta quilômetros a oeste conta uma história invertida. Onde Pompeia foi preservada pela catástrofe, a Costa Amalfitana foi moldada pelo trabalho paciente: terraços de limoeiros empilhados sobre calcário, caminhos de mulas cortados antes das estradas, e a SS163 Amalfitana esculpida na face do penhasco em 1852 sob comissão Bourbon. Amalfi governou uma república marítima que negociava com Bizâncio e o Egito Fatímida, e as portas de bronze árabe-normandas de sua catedral foram fundidas em Constantinopla por volta de 1060. Os jardins da Villa Rufolo em Ravello atraíram Wagner em 1880. Positano, uma vila de pescadores esvaziada pela emigração do século XIX, foi redescoberta por escritores na década de 1950.
A UNESCO inscreveu ambos — as áreas arqueológicas de Pompeia, Herculano e Torre Annunziata em 1997, e a Costa Amalfitana no mesmo ano. Combiná-los não é uma conveniência de marketing moderna. Senadores romanos construíram vilas marítimas ao longo desta mesma costa, e a planície de Sarno alimentou ambos. Salerno, na dobradiça sul da estrada costeira, fica mais perto das ruínas do que Nápoles e funciona hoje como a porta de entrada prática; seu terminal de cruzeiros libera passageiros ao alcance de ambas as zonas da UNESCO em um único dia. Excursões guiadas às ruínas de Pompeia a partir do porto, itinerários de navegação costeira e viagens combinadas a Sorrento e Positano traçam variações do mesmo corredor. Uma excursão bem planejada a Pompeia e à Costa Amalfitana saindo de Salerno trata as duas metades como um arquivo contínuo de assentamento campano — vulcânico, marítimo e ainda habitado.
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